Naukowcy potwierdzili istnienie metanu na Marsie. W 2013 roku łazik Curiosity wykrył skok poziomu tego gazu w atmosferze Czerwonej Planety. Marco Giuranna i jego koledzy z Narodowego Instytutu Astrofizyki w Rzymie porównali dane z łazika z danymi zebranymi w tym samym czasie przez orbiter Mars Express.
Mimo że do wykrycia metanu na Czerwonej Planecie doszło po raz pierwszy w 2003 roku, naukowcy do tej pory spierali się na temat dokładności pomiarów. Metan ulega rozkładowi stosunkowo szybko, a obserwacje atmosfery Marsa nie należą do łatwych – wielu naukowców kwestionowało wcześniejsze badania, które opierały się na danych wyłącznie z jednego źródła.
Potwierdzenie danych na temat Marsa
Teraz badaczom udało się potwierdzić zebrane wcześniej dane. Oznacza to, że w tym przypadku informacje o metanie w atmosferze Marsa pochodzą z dwóch źródeł. W tym celu sprawdzali dane pochodzące z pierwszych 20 miesięcy misji łazika na Marsie.
– Podczas gdy poprzednie obserwacje, w tym te z łazika Curiosty, były przedmiotem debat, to pierwsze niezależne potwierdzenie skoku poziomu metanu zwiększa zaufanie do przyszłegopoziomu badania tego gazu – powiedział Marco Giuranna z Istituto Nazionale di Astrofisica w Rzymie.
Skok poziomu metanu zaobserwowano w obu instrumentach 16 czerwca 2013 roku.
Zespół Giuranny wykrył też potencjalne źródło skoku poziomu gazu z czerwca 2013 roku – miałby on pochodzić z okolic Krateru Gale’a. Z ich symulacji i obserwacji wynika, że metan może być uwięziony pod warstwą lodu.
– Metan może być uwalniany sporadycznie wzdłuż uskoków, które przebijają się przez wieczną zmarzlinę z powodu częściowego topnienia lodu, wzrostu ciśnienia gazu spowodowanego jego akumulacją podczas przemieszczania lub naprężeń spowodowanych wpływami planet lub uderzeniami meteorytów – czytamy w artykule zespołu opublikowanym w “Nature Geoscience”.
Skąd ten metan?
Niestety, autorzy badania nie wyjaśniają sprawy pochodzenia metanu na Czerwonej Planecie. Nie wiemy, czy pochodzi on z żywych istot, czy jest po prostu wynikiem reakcji zachodzącej między gorącymi wodami a pewnymi rodzajami skał.
Potwierdzenie istnienia metanu na Marsie sprawia też, że Czerwona Planeta staje się w oczach naukowców przyjaźniejsza dla form życia. Niektóre mikroorganizmy wykorzystują metan jako źródło energii.
Naukowcy nie wiedzą jednak, czy metan został wyprodukowany świeżo, czy pochodzi z dalekiej przeszłości. Mógł być uwięziony pod lodem przez eony.
Nowe badania pomogą jednak naukowcom w zrozumieniu sprawy. Mars Express ma przyglądać się bliżej okolicom Krateru Gale’a. W odkryciu tajemnicy marsjańskiego metanu może pomóc też sonda Trace Gas Orbiter.
